Представь: ты сел в машину времени и отмотал счётчик до цифры 66 миллионов лет назад. Вокруг — душный воздух, папоротники выше дома и ящеры размером с автобус. И вдруг всё вокруг замирает. Все смотрят в одну точку неба.

Там, высоко, горит оранжевая точка. Она растёт с каждой секундой.

Динозавры правили планетой около 165 миллионов лет. Для сравнения: люди в нынешнем виде живут на Земле около 300 тысяч лет. Если бы время динозавров уместилось в один учебный год, люди появились бы только в последнюю секунду последнего урока в мае.

Среди динозавров были настоящие великаны. Аргентинозавр вырастал длиной с девятиэтажный дом — около 35 метров от носа до хвоста. А рядом бегали динозавры размером с курицу, покрытые пухом и перьями: эти перья им служили не для полёта, а для тепла и красоты.

Да, у многих динозавров правда были перья. Учёные находят их отпечатки прямо в камне, рядом с костями, которые пролежали в земле десятки миллионов лет. Всего палеонтологи уже описали больше тысячи видов динозавров — и каждый год находят новые.

66 миллионов лет назад с неба прилетел кусок камня шириной от 10 до 15 километров. Это примерно как целый город, только летящий в двадцать раз быстрее пули. Он упал туда, где сейчас полуостров Юкатан в Мексике, и оставил кратер шириной почти полторы сотни километров. Его назвали кратером Чикшулуб — по имени ближайшей деревни.

В месте удара вспыхнул огонь, поднялась волна высотой с многоэтажный дом, а землю тряхнуло землетрясением, какого люди никогда не видели. Но самое трудное время для динозавров было ещё впереди.

Удар поднял в воздух облако пыли и сажи. Оно разошлось вокруг всей планеты и закрыло солнце, как плотная штора на окне. Солнце не погасло совсем, просто света до земли стало доходить намного меньше.

Растениям этого света не хватило. Листья почти перестали расти. Динозавры, которые ели листья, остались без обеда — и не на один день, а на недели. Следом без обеда остались и хищники: добычи вокруг с каждым днём становилось меньше.

Учёные до сих пор спорят, сколько именно длилась эта тёмная зима: по разным подсчётам — от нескольких месяцев до десяти лет. Итог был один и тот же: из каждых четырёх живых существ на Земле не стало трёх.

Крокодилы, черепахи, ящерицы, насекомые и маленькие пушистые зверьки пережили эту зиму: они умели обходиться малым и прятаться в норах. А крупные динозавры, которые не были птицами, этот голод не пережил ни один.

Но одна ветка динозавров всё-таки выжила — та, что обзавелась перьями, умела летать и легко находила семена и жуков даже в самые скудные дни. Сегодня мы называем её птицами.

Птерозавры, которые летали над головами динозавров, динозаврами не были — это отдельная группа летающих ящеров со своими крыльями из кожи. А гигантские чудовища в океане, вроде мозазавра или плезиозавра, тоже не динозавры, а морские рептилии. Учёные выделяют их в собственные ветки на дереве жизни, хотя жили они рядом и в одно время. В тот самый плохой день досталось и им: они тоже не пережили удар и темноту, которая пришла следом.

Ещё одна путаница — диметродон, зверь с большим костяным «парусом» на спине, которого часто рисуют рядом с динозаврами в книжках. На самом деле он жил почти на 40 миллионов лет раньше первого динозавра и ближе к предкам млекопитающих, чем к тираннозавру.

У тираннозавра было около 60 зубов, и некоторые из них вырастали длиной почти с банан — до 30 сантиметров вместе с корнем. Такими зубами он мог прокусывать даже кость, а не только мясо.

Динозавры откладывали яйца и строили гнёзда совсем как птицы. Палеонтологи находили целые гнездовья с окаменевшими яйцами — иногда даже с крошечным динозавриком внутри, который так и не успел вылупиться.

Даже окаменевшие какашки динозавров — учёные называют их копролитами — рассказывают, чем именно питался конкретный ящер. Да, изучать древние какашки — тоже настоящая наука.

А ещё акулы старше динозавров почти в два раза: первые акулы появились около 400 миллионов лет назад, а первые динозавры — около 230 миллионов. Акулы пережили тот самый астероид и живут в океане до сих пор.

Да, по-настоящему. Голубь на твоей улице, воробей за окном и даже курица в деревне — прямые потомки маленьких пернатых динозавров, которые пережили худшую зиму в истории Земли. Им хватало горстки семян, пока их огромным родственникам были нужны целые деревья.

В следующий раз, когда увидишь птицу, можешь сказать: «Привет, динозавр». Это не шутка, а точный научный факт: биологи официально считают птиц одной из групп динозавров.

Вот что удивляет даже взрослых. Стегозавр — тот самый динозавр с костяными пластинами на спине — жил около 150 миллионов лет назад. Тираннозавр жил намного позже, примерно 66–68 миллионов лет назад. Между ними — больше 80 миллионов лет. Это больше, чем между тираннозавром и тобой.

Получается, тираннозавр по времени ближе к тебе, чем к стегозавру. Встреться они в кино — это была бы такая же странная встреча, как если бы в одном кадре оказались ты и рыцарь, живший за много эпох до Древнего Египта.

Кости динозавров со временем превращаются в камень и лежат в земле слоями, как страницы огромной книги. Палеонтологи — учёные, которые изучают древнюю жизнь, — выкапывают эти кости осторожно, кисточкой и маленькой лопаткой, и читают страницы по порядку.

В 1980 году отец и сын с фамилией Альварес нашли по всему миру один и тот же тонкий слой земли с необычным металлом — иридием. На Земле его очень мало, зато много в космических камнях. Этот слой лежит ровно там, где из земли пропадают кости динозавров. Так родилась догадка об астероиде, а через несколько лет её подтвердил кратер, найденный под Юкатаном.

Выгляни в окно и найди одну птицу. Голубя на карнизе вполне достаточно. Скажи вслух: «Это динозавр, который выжил». Если дома есть книжка или игрушка с большим динозавром, поставь птицу рядом и расскажи, почему один остался, а другого не стало.

• 66 миллионов лет назад в Землю врезался камень шириной 10–15 километров
• Удар поднял пыль, которая закрыла солнце на месяцы или годы
• Растениям не хватило света, а дальше по цепочке — еды всем остальным
• Выжили те, кому хватало малого: насекомые, крокодилы, мелкие звери и птицы
• Птицы — это и есть динозавры, которые дожили до сегодняшнего дня
• Тираннозавр по времени ближе к тебе, чем к стегозавру

В журнале ДУМАЙ КИДС 6+ такие истории выходят каждый месяц: с разворотами, опытами и комиксами, а не сплошным текстом. Родители читателей отмечают: 69% детей читают номер без напоминаний, а 74% потом сами пересказывают прочитанное друзьям и учителю.

Один номер можно посмотреть бесплатно: это ознакомительный выпуск на dumaikids.ru/pdf, доставка по России бесплатная. Дальше подписка — от 549 ₽ за номер.

По материалам Музея естественной истории в Лондоне (nhm.ac.uk) и Смитсоновского национального музея естественной истории (si.edu).